出逢い

　睡蓮の咲く、池の端を、荷物を抱えて、さくさくと歩く。
　今日も暑い。いや、この時間ならそうではない。暑くなりそうなのだ。
　汗の雫を、手縫いのハンカチで拭う。
　妹の笑顔が、不思議と涼しく脳裏を通り過ぎて行く。
　向こうから、誰かが来る。
　反射的に、私は頭を下げる。
　旅装束の、埃まみれの靴が、否応も無く眼に入る。
　はあ。
　相手の付いた息が、蝉の聲に、次の瞬間、消された。
　二三歩歩いて、不意に振り返った。背中で、商売物の靴直しの道具が、からりと、揺れる。
　旅人の背中が、特に急ぐでもなく、木漏れ日の向こうに消えて行くのが見える。
　行商に向かう私とすれ違ったのなら、この方角は、紛れもなく、私の住む村の方角。
　詮索がましいことは好きではないが、村に住む誰かに用事で遣って来たのだろうか。
　あと小一時間で、村の出入り口だと、励ましたくなったが、もう、時機を逃したろう。踵を返した。

　夕方まで、隣村で、木靴を相手に、格闘しながら、あの道を見ていた。
　誰も通らない。また、誰かが私に声を掛けたりもしない。
　さて。私は立ち上がった。
　沈み行く太陽と競争で、私の村に、家族の待つ家に、帰り着かなくてはならない。
　疲れ切った身体にも関わらず、私の足は軽い。
　村の誰かのお客の事が、こんなにも気に掛かる。
　一陣の風を、額に浴びたように、気持ちは爽やかだった。
　あの旅人は、外の世界の、どんな物語を、届けに来てくれたのだろうか？
　帰り着いた後に、きっと、誰か親しい人間から聞けるだろう、話が楽しみだった。